てんかんについて知る

てんかんは、脳の病気です。私たちの脳は、神経細胞のスイッチがバランスよくオンとオフを繰り返して、 正しい情報のやりとりや体を動かす命令を出したりしています。

てんかんは、大脳の神経細胞の多くに、いっせいにスイッチが入ってしまい、バランスがとれなくなってしまうことで、 さまざまな症状（発作）を引きおこしてしまう病気です。

てんかんは子どもから大人まで発症する病気です。
てんかんを持つ人の割合はおよそ100人に1人といわれています。

日本には約100万人のてんかん患者さんがいると考えられており、てんかんはとても身近な病気だといえます。 てんかんは、発症の原因もさまざまですが、治りやすさ（予後）もさまざまです。

てんかんを発症しやすい年代

すべてのてんかんを合わせてみた場合、約3％の人が一生のうちでてんかんを経験するといわれています。

子どもの病気、というイメージを持っている方も多いかもしれませんが、高齢化社会に伴って、お年寄りになってからてんかんを初めて発症する人も増えてきています。

てんかんになる原因

脳の奇形や周産期の異常による、生まれつきのものから、脳炎や脳腫瘍など、別の病気が原因によっておこるもの、交通事故などの大きなケガによるもの、脳卒中によっておこるもの、さらに、認知症などの神経が老化することによっておこるものがあります。

近年では、遺伝子の異常によるてんかんの研究も進んできています。
しかし、原因が明らかにわかるてんかんは実は半分以下で、現代の医学ではまだ原因がはっきりとしないものが全体の約6割を占めています。

てんかん発作がおこる仕組み

てんかん発作は興奮性のシグナルと抑制性のシグナルのバランスが崩れることでおこります。
このとき発生する異常脳波を、てんかん発射(てんかん放電)といい、てんかんの源になる部分を焦点といいます。

脳の機能と発作の関係

私たちの脳は、部位によって役割が異なっています。
ものを記憶したり、考えたり、手や足を動かすなどの機能を担っているのが大脳です。

てんかんは、この大脳のどこかに異常な興奮がおこることで発作がおこる病気です。
焦点発作（部分発作）の場合、焦点（発作がおこる源）の場所によって、現れてくる発作がそれぞれ異なります。

また、大脳は右と左に２つに分かれており、それぞれ体の反対側の半分をコントロールしています。

脳の右半分に焦点があれば発作の症状は主に左半身に現れ、焦点が左半分にあれば、発作の症状は主に右半身に現れます。

「どんな発作が、体のどちら側のどこに、どんな風に現れたのか」を細かく観察することは、 どこにてんかんの焦点があるのかを推測する重要な手がかりになるのです。

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  大脳は反対側の体の動きを
  コントロールする

• 

  左側の手に発作の症状が出る場合

  右側の脳の手を動かす機能を持つ部分に
  焦点がある可能性がある

てんかんの診断は

• ①てんかんか否かの診断
• ②てんかん発作型の診断
• ③てんかん症候群の診断

の3ステップで進めていきます。

まずは発作がおこった状況や発作の様子などについての細かい問診と、脳波検査を中心に、てんかんかどうかを判別します。
特に小児では、てんかんではない発作として、熱性けいれんや胃腸炎に伴うけいれんなどがあるので、それらをしっかりと否定できる場合にてんかんの診断がつけられます。

てんかんの分類

てんかんは、その原因や発症年齢、発作の症状などはさまざまで、その予後（将来的な治りにくさ、障害の程度など）もタイプによって違ってきます。

 

小児期の各年代に多いてんかんの特徴

小児のてんかんは、時期によって発症しやすいてんかんのタイプが異なります。
各年代ごとに、発症しやすいてんかんの特徴は次のとおりです。

• ①新生児期・乳児期

  この時期は、てんかんの発症率がもっとも高い時期です。

  自然に発作がなくなるタイプのてんかんもありますが、 一方で、お薬を使っても発作が止まらないタイプ（難治・薬剤抵抗性）のてんかんである、てんかん性脳症が多くみられます。

  発達性てんかん性脳症 >

  新生児期の場合、けいれんの原因には、脳の形成異常や遺伝子の異常の他に、低酸素性虚血性脳症や、 感染症や、先天性代謝異常などがあり、てんかんではないものがたくさんあります。

• ②幼児期・学童期

  この時期は、小児期のてんかんの中で、てんかんの発症率が２番目に高い時期です。

  発症するてんかんのタイプが最も多く、自然に発作がなくなるタイプのてんかんの割合が最も多い時期ですが、他の時期のてんかんに比べて発作の数が多いため、てんかんが学校生活に影響することがあります。

  この時期の特発性てんかんは、診断が決まれば治療薬もほぼ決まり、多くの場合は少なめの量の抗てんかん薬で８０～９０％の人で発作が止まり、通常は精神発達の遅れはみられません。

  この時期の症候性てんかんの原因では、脳の形成異常や、脳の発生に関連する腫瘍や、脳梗塞・脳出血などの周産期要因、脳炎や脳症の後遺症、脳の一部（海馬）の硬化などがあります。

• ③思春期

  この時期は、小児期ではてんかん発症率が最も低い時期であり、発作の頻度も少なく、日に何度もというような頻発はしません。

  この時期に発症するてんかんは、一度発作が止まっても、再発するものが多いとされています。
  若年ミオクロニーてんかんでは抗てんかん薬で９０％以上が発作が止まりますが、服薬をやめると８０～９０％以上が再発します。

  また、この時期に発症して成人まで持ち越した人は難治になりやすいといわれています。

  

てんかん性脳症とは

小児期のある決まった時期に発症するてんかんで、ウェスト症候群とレノックス・ガストー症候群を中心とした、 症候性（潜因性）の全般てんかんのグループを発達性あるいはてんかん性脳症といいます。

年齢によって、発症するものが異なっているため、「年齢依存性てんかん性脳症」と呼ぶこともあります。

発達性てんかん性脳症を疑う特徴

• ◯脳波検査で特殊なてんかん性発射が見られる
• ◯抗てんかん薬が効きにくい発作
• ◯発作以外に、ことばや認知、運動に発達の遅れがある

発達性てんかん性脳症は、発作が頻回であり、発作がおきていないときでも脳が興奮状態になっているため、 てんかん性の脳の活動そのものが、考えたり、行動したりすることを妨げてしまい、正常な知能の発達ができなくなってしまいます。

患者さんの数も少なく、まだ治療法も確立していないものも多いですが、早期に診断し、 治療を開始することで、将来的に脳が受けるダメージを軽減できる可能性があります。